O primeiro dia do karatê nos Jogos Pan-Americanos de Guadalajara começou muito bem para o Brasil. Representante do país na categoria acima de 84 kg, Wellington Barbosa passou pela fase de grupos e está na semifinal, pela qual enfrenta o mexicano Alberto Arturo Ramirez às 19h (de Brasília) desta quinta-feira. Como não há disputa de terceiro lugar, o brasileiro garantiu no mínimo uma medalha de bronze.

Veja todos os resultados do Pan
Confira o quadro de medalhas

O brasiliense Wellington, 21 anos, era apenas um torcedor comum nas disputas do karatê nos Jogos Pan-Americanos de 2007. Das arquibancadas, ele viu a equipe brasileira ser a melhor de todas na modalidade no Rio de Janeiro, com dois ouros, duas pratas e três bronzes somados nas nove categorias organizadas.

Em Guadalajara, o jovem teve a oportunidade de competir e não decepcionou. Integrante do Grupo 1 da competição, ele venceu o argentino Franco Recouso por 2 a 1, perdeu para o venezuelano Angel David Aponte por 1 a 0 e empatou com o salvadorenho Jorge Alexander Merino por 1 a 1.

Os dois primeiros colocados da chave avançaram à semifinal, e o brasileiro avançou em segundo, atrás de Aponte, único atleta que segue com 100% de aproveitamento na categoria. No outro grupo, Ramirez acumulou duas vitórias e um empate (chamado de "hikiwake" no karatê), enquanto o canadense Shaun Dhillon também avançou, com um êxito e duas igualdades.

A arte marcial oriunda do Japão não faz parte da Olimpíada, embora esteja no cronograma do Pan desde Mar del Plata 1995. No México, distribui medalhas em dez limites de peso.